『アジフライ　D定食』
written by 真千子





ごはんお変わり自由！居酒屋「丸」昼定食

A生姜焼き700円
B肉じゃが 700円
Cさばみそ 700円
Dアジフライ 700円

　そんな看板をわたしが目にしたのは、ある春の昼下がりだった。

　すっぴん眼鏡にステテコビーサンというキャッチの兄貴も黙る格好で、カフー(柴犬と黒い犬のミックス5歳　男の子)を連れて商店街を闊歩していた時、なぜかその文字列が気になってしまった。明確な理由はなかった。きっとハイエナのように餌をもとめる鳩達や妖怪おばばの井戸端会議、頭に轟くパチ玉のはじける音、総菜屋の揚げ物の香り、スーパーから流れるおさかな天国、いろいろな要素が集まってそうなったにちがいない。

　D定食をぼうっと見つめるわたしは頭の中で言葉にならない考えをうかばせていた。
　(便宜上、言語化しておく)

　アジフライ、アジ、アジ、最近いつ食べたっけ、全然食べてない。美味しいんだけどな。揚げ物買うならメンチとコロッケ買っちゃうし。でも昼ココイチのチキン煮込みほうれん草カレーだったし、魚食べたいんだよな。しかし揚げ物。ふとるぁない。はい太らない。大丈夫ふとらない。運動すればいいもの。我慢はよくないわ加奈子。さくさくふわふわなアジフライが食べたい、よく冷えたアサヒビールを添えて。それでいいのよ。欲望のままに生きましょうよ。


　いつの間にかカタカナ５文字はきつね色の揚げ物へと姿を変え、抜けるような青空へとひらひら泳いでいった。

　決めた。今日はアジフライだ。

　思い立ったらなんちゃらと言った具合で、わたしは興奮気味に太一へLINEした。

(今日アジフライにするけど、どう？)
　するとすぐに連絡が返ってきた。
よっ、流石は社内一の窓際族。
(どうって、もうアジフライって決まったんだろ？)
(うん、そう)
(僕がアジフライ嫌だって言ったら変わる？)
(変わらない)
(じゃあなんて答えればいいの笑)
　憎たらしい奴の笑みが脳裏に浮かび、わたしは迷うことなく既読無視をした。

　しかしこの男、こういった性悪さを垣間見せるも、今までわたしが食卓へ出した数々の珍妙な実験料理をすべて「うまい」の一言で片づけ、平らげてきた。今夜も間違いなくそうなるだろう。バカ舌以上に幸せなものはない。

　わたしはさっそく総菜屋へ向かい、アジフライ２枚を注文した。店員のおばちゃんは、あいよ！と言いながら紙袋にフライを入れると、横目でこう口にした。
「今日クリームコロッケ安いけど、いらない？？」

　値札には１個45円と書かれていた。
うーむ。これは。。。
　確かに魅力的な金額だが。。。

「どうする？？？」

「うーん」

「揚げたてだし、こんな安い日なかなかないよ？？？？アジフライにも合うと思うけど？？？？？」

「うーん」

　だめよ、だめよ加奈子。今日の昼にやせるって決めたばかりじゃない。来月三奈の結婚式でしょう。こんな生活おくってたら、いつまでたってもその腹巻とれないわよ。
　わたしの自制心は何度もそうささやいた。

　しかし、彼女はすでに勝利を確信した笑みを見せていた。

「ねぇ、もしかして太っちゃうとか思ってる？大丈夫よ。お姉さん痩せてるし、太ったところできれいなのは変わりないもの。若いうちに飽きるくらい食べておかないと、歳とってほんと後悔するよ」

　エスパーの言葉の暴力にわたしは屈し、見事にクリームコロッケを握らされた。
　してやられたと思いながらも、歩幅は少しばかり広がったような気がした。

　今日は平日ということもあり、いつもは地元住民、観光客でごったがえす商店街も落ち着いていた。
加えて文句なしの良い天気、思わず深呼吸したくなるけれど、花粉症がわたしの邪魔をする。

　こういう光景を目にすると、わたしはつくづくシフト勤務の素晴らしさを感じていた。人気のご飯屋さんだってすぐに入れるし、映画も予約せずに見られる、旅行だってふと思い立った時にいける。これが恋人や子供ができるとまた変わってくるのだろうけれど、その兆しは笑えてしまうくらい何もない。

　太一とは昔に色々あった。
　奴は一応男で、わたしは一応女だったもので。
今となってはその面影はまるでないが、私たちは未だ同居を続けている。

　お互いこの街が好きだからとか、痴情のもつれでカフーに寂しい思いをさせたくないとか、二人とも高給取りではないとか、まぁ理由を上げればキリはないのだが、一言で言ってしまえば、この生活が楽なのだ。
　彼は土日休みだし、友達もあまりいないから、わたしがいない時でもカフーの世話ができるし、家事も全般できる。怒らないので喧嘩も一切ないし、話し相手にもなってくれる。できた奴なんだ。
　ただ、互いに恋愛感情はどうしたって湧かない。それは周りに流され無理して付き合っていた頃も同じだった。
わたしたちは人生で一度も恋をしたことがない。28を過ぎたとき、もうそういう体質なのだと受け入れてから、気持ちが随分楽になった。




　とはいえこれが世間一般様に微笑まれる生活でないことはよく分かっている。
　別れてから半年ほど経ったころ、友人の三奈に軽い気持ちで引きずり同居について話してみると、彼女はとても怖い顔になって「ねぇかなこ、みなの話をよく聞いて」とわたしの腕を強く握った。

　まぁ、そうなるよねと思いながら、わたしはこの事を、二度と誰にも話さないことを決めた。

　いつか太一にも素敵な出会いがあるかもしれない、見た目は結構いけてるし。アプローチしてくる女の子はそれなりにいるらしい。もしそこで交際に発展したら、私は泣いて喜びはしないが「まぁ頑張れよ」とにやつきながら捨て台詞を吐き、そして肩を叩くくらいはするだろう。彼の幸せを嘘偽りなく、心から願っている。

　スーパーへ着いた。カート置き場脇のおばあちゃんの座るベンチにカフーのリードを結び、わたしは食材をせっせと買った。キャベツも特売、ニンジンも特売、トマトも特売、納豆も豆腐も豚肉も特売、気づけば買い物かごはいっぱいになっていた。
　レジへ進むと、街の飲みとも西田にあたった。名前は知らん。
「お、おつ」
　西田はそう言いながら、いつも通り見事な手つきで商品をバーコードリーダーへ通した。
「おつ～」
「今日休み？」
「うん」
「夜空いてない？瑠璃ちゃんがヴィーナス(※)行けるって言ってるんだけど」
　　(※)ヴィーナス・・・わたしと西田が行きつけの高架下スナック。
「ごめん、今日アジフライ食べたいから」
「アジフライ？」
「そう、惣菜屋で買っちゃったし」
　わたしは惣菜袋を西田に見せつけた。
「滝つぼ(※)で食べればいいじゃん」
　　(※)滝つぼ・・・商店街のはずれにある、持ち込みありの大衆居酒屋。
「うーんでもね、今日は家の気分」
「そんな日もあるわな。ほなまたな」
「またな～、瑠璃ちゃんによろしく」
「あいあいさー」
　買い物袋を肩にかけて店を出ると、おばあちゃんがカフーに焼き芋をあげていた。
　あーあーとわたしは思いながら、彼女に外向けの笑みを見せて会釈した。
「どうもすみません」
「ごめんね、お芋あげちゃった」
「いえいえ、お芋なら大丈夫ですから。分けていただいてありがとうございます」
　カフーは非常に満足そうな顔でおすわりしていた。
「かわいいこだねぇこのこ」
「うちの自慢の息子です」
「うちもずっと犬を飼っていたんだけれどもね、私の足腰が弱ってるからもう飼えないのよ」
「そうなんですね、うちの子で良かったらたくさん撫でてくださいね」
「ありがとう。じゃあもう少し撫でさせてもらうね」

　おばあちゃんが十二分にカフーを撫でたところで、わたしはリードを解いて彼女に別れを告げた。
　角を曲がってカフーの姿が見えなくなるまで、おばあちゃんは手を振り続けていた。

　築30年の由緒正しいマンションに帰り、彼の足をウェットティッシュでよく拭いた後(めちゃ嫌がる)、冷蔵庫に食材をしまった。そしてソファに仰向けになった。脱力である。

　太一のやたらこだわったオーディオでクラシック、ジャズ、ポップスのミックスリストをかけ、西日に当たりながら原田マハさんの新刊を読む。これ以上に贅沢なことなんてそうそうないさ。

　これがまた面白い。わたしの意識は渦を巻いて紙面に吸い込まれた。

　時計の長針はぐるぐると周り、気づけばドアが開いて太一が帰ってきた。
「なんだ、しっかり生きてるじゃん」
　彼は呆れた顔をして言った。
「早いね」
　わたしは時計を見ながら言った。まだ18時前だ。
「いくら連絡しても既読無視だから、車にでも引かれたのかと」
「すまん、返信忘れてた」
「そんな事だろうとは思ってた。今日は時間休使ったんだ、年休貯まってるし。カフーただいま」
　太一が撫でると、奴はわたしが撫でるときの倍は喜ぶ。なぜだ。やはりいいハンターってやつは動物に好かれちまうのだろうか。

「まだご飯なんも作ってないや」
　わたしはそう言いながらよっこらせと身体を起こした。
「まだいいよ」
「今日金曜ロードあるから、早めに食べなきゃならんのだ」
「なに？」
「アズカバン」
「なるほど、そりゃ楽しみだ。何か手伝う事ある？」
　太一はスーツを脱ぎながら言った。
「じゃあ千切り作っといて」
「おっけー」
　彼は手を洗うと、炊飯器をセットした後、ちゃちゃっとキャベツを千切りにした。滅茶苦茶上手いのには若干腹立つ。本当に器用な人だ。器用すぎるからこそ、いろいろ苦労もあるのだろうけれど。

　わたしは買ってきた野菜を切りそろえ、冷凍の豚肉をぽいと入れて豚汁を作った。
　それからアジフライとクリームコロッケをトースターで温めてさくさくを蘇生させた。
　大きなちゃぶ台に白米とアジフライ、豚汁を置けばD定食の完成だ。二人でソファに座るときは、間にカフーを挟んでおく。
「それじゃあいただきます」
「いただきます」
　限界まで冷やしたアサヒの缶ビールをあけ、小ちゃいグラスに注ぐ。太一は弱いから私はたくさん飲めてありがたい。とは言え最近は肝臓の老いを感じ、2缶までと決めていますが。

　にしても久しぶりに食べるアジフライは期待を裏切らないサクフワだった。それにトロまで入っている。こりゃ参った。それを冷えたアサヒで流し込むと、脳内超新星爆発だ。
「あー美味いわこれは」
　太一は笑いながら言った。
「でしょー」
「久々に食ったなアジフライ。豚汁も美味いなぁ」
　彼はいつも通り大きな口でよく食べ、言わせなくても勝手にうまいと言う。

　この生活はあとどれくらい続くのだろうね、太一くん。